По следу скорпиона

"ПО СЛЕДУ СКОРПИОНА", ЮЛИЯ ФЕДОТОВА

Отрывок из книги

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Худой седовласый человек в полотняной мантии непри­ятного оттенка запекшейся крови прямо и неподвижно, степной истукан, восседал на каменном троне, уста­новленном у самого края маленького горного плато. Тусклые глаза, не мигая, смотрели вдаль, на юг, туда, куда устремляет свои воды еще быстрая в этих краях Венкелен. У подножия трона нещадно дымил можжевеловый косте­рок, но легким западным ветром дым отклоняло в сторону, и над непокрытой головой старца кружил целый сонм Насе­комых-кровопийц. Ни одно живое существо не выдержало им и пяти минут в подобных условиях, но старец даже не замечал атаки крылатых тварей. Он больше напоминал покойника, нежели живого человека, и все же был жив. Во всяком случае, у босоногого отрока, взбежавшего на скалу и с размаху бухнувшегося ниц у его ног, никаких сом пепин по этому поводу не возникло.
– Встань и реки! — звучным, властным голосом приказал старик.
Юноша, патлатый, грязный, тощий до прозрачности и бледный до синевы, одетый в нечто бесформенное, более всего напоминающее мешок с дырами, поднялся и, не отряхивая острую каменную крошку, впившуюся в голые коле­ни, заговорил дрожащим, задыхающимся голосом человека, долго бежавшего в гору с дурной вестью:
– О Владыка! Я принес весть от адепта Казны!.. Престол Альтеция... Его покой нарушен! Он пробудился!
Брови старца поползли вверх, узловатые руки стиснули камень подлокотников.
— Что за чушь! Уж не отведал ли адепт Казна хмельного корня? Престол Альтеция засыпан песком по самое Верхнее Мутро. никто и ничто не может потревожить его.
– Адепт Казна, – пролепетал отрок чуть не плача. – сам боялся верить своим глазам. Он призвал адептов Сылу и Тапыту. и они смотрели вместе...
Он всхлипнул:
— Сомнений нет, о Владыка...
Тот, кот называли Владыкой, надолго замер в молча­нии. Отрок стоял перед ним, сотрясаемый мелкой дрожью. Ветерок чуть переменился, дым повалил прямо в лицо не­счастному, но он не сдвинулся с места ни на полшага.
— Ты принес дурную весть, – заговорил старец, – очень дурную весть, очень, очень дурную...
Он говорил медленно, растягивая каждое слово. Юноша дрожал все сильнее, колени его подгибались, в конце концов он снова упал на острые камни.
– Очень, очень...
–– Ступай в поклонную, вели высечь тебя солеными кнутами до третьей крови.
При этих словах лицо молодого человека просияло так, будто настал счастливейший миг его жизни. С ликующим воплем, едва ли не на животе подполз он к старику и при­нялся истово, заливаясь слезами умиления, лобзать подно­жие трона.
– Благодарю тебя, о Владыка! О, как ты милостив! Бла­годарю, благодарю!!!
– Ступай! — Старик брезгливо ткнул пресмыкающегося отрока ногой, босой и пыльной, прямо в мокрое от слез лицо.
Тот вскочил, отступил, пятясь и низко кланяясь, и с во­плями "Слава! Слава!" помчался вниз. А старик вновь застыл, устремив взор в пространство, но лицо его больше не было отрешенным, наоборот, оно стало напряженным и сосредоточенным. Владыка думал. Про­шло не менее получаса, прежде чем он зашевелился опять. Погладил грязную нечесаную бороду, нашарил рукоять де­ревянного молота, прислоненного к трону. Рядом, на прея-ной перекладине, опирающейся на каменные столбы, висела полая металлическая отливка странной вытянутой фор­мы. Старик ударил по ней молотом. Гулкий, заунывный звук, похожий на стон неведомого великана, разнёсся над горами.
Спустя несколько секунд откуда-то снизу объявились два мужика, косматых, мосластых, одетых в дерюги. Мед­ленно, церемонно они преклонили колени, собрались цело­вать ноги старца, но были остановлены властным жестом.
– Передать Выге. — отрывисто приказал Владыка, — полсотни Карающих Ножен к каждому Престолу. И чтобы ни одна тварь, живая или мертвая, ни одна тварь... — Голос старца неожиданно сорвался на яростный визг. Завершать фразу он не стал, не для кого было стараться. Подданные, не разбирая дороги, уже неслись вниз но склону. Ох и поспорили же они! А как иначе? Пять пунктов, во­семь существ, каждое со своим мнением. Как выбрать путь? Энка предлагала начать с островов Аддо и методично двигаться вдоль побережья. Хельги первым делом желал попасть в дельту, его донельзя заинтриговала загадочная земля. Демона горячо поддерживал рыцарь. Рагнар считал, что самым умным будет взять в Отгоне (это же рядом с дельтой!) корабль и странствовать морем. Эльф выстроил маловразумительную теорию о центре и периферии и стремился в Конвелл. Меридит желала двинуться в Дефт и далее на север. Ильза и Эдуард устойчивого мнения не имели, просто орали за компанию. Орвуд ругал всех идиотами.
Но до драки дело так и не дошло.
– Давайте начнем с Сехала. – нашел выход Хельги.
— Но единственный из пунктов, куда можно добраться с помощью туфель. Сгоняем туда-обратно, потом станем ду­мать дальше.
На том и порешили.
Хотя "сгоняем" – это было сказано слишком громко. Даже в туфлях самой новейшей модели до цели было не ме­нее восьми дней пути. Причем проходил этот пуп. По местам далеко не самым безопасным: южной оконечности.